Le coin d'Arnaud Philippe

Comment est-ce à l'intérieur d'une boîte de nuit américaine? " La question d'une jeune femme nord-coréenne m'a surpris.
Pendant si longtemps, la curiosité pour le monde extérieur n'était pas seulement un tabou pour les Nord-Coréens, mais aussi dangereuse. La Corée du Nord réglemente strictement l'interaction entre les Nord-Coréens et les étrangers, limitant les voyages à l'étranger aux affaires officielles et interdisant les visites spontanées et non surveillées entre les habitants et les visiteurs. Avec les Yankees impérialistes », l'ennemi n ° 1 restant pour les Nord-Coréens, voyager aux États-Unis n'est pas une option pour tous, mais pour quelques Nord-Coréens. Et se glisser dans un tel repaire de péché interdit sans approbation mettrait tout nord-coréen sous de graves soupçons de courtiser une influence extérieure.
Je serais ravi de vous emmener dans une boîte de nuit américaine », ai-je dit, nous riant tous les deux de ce qui semblait être une idée farfelue. Elle était vêtue d'un tailleur-pantalon noir sur mesure, avec l'insigne omniprésent de Kim rouge épinglé sur son cœur. Il était difficile de l'imaginer dans un club en sueur de Williamsburg, Brooklyn, avec du hip-hop pulsant en arrière-plan.
Mais je n'avais pas besoin de l'emmener à Brooklyn pour lui montrer une discothèque américaine. Plus tard cette année-là, une agence de voyages étrangère a organisé ce qui était présenté comme la première rave de Pyongyang »- une soirée DJ au bar karaoké de l'hôtel Koryo dans la capitale nord-coréenne. Cela promettait d'être la meilleure et la seule chance pour moi de lui montrer à quoi ressemble une boîte de nuit américaine.
Le tourisme au milieu des tensions
Bien que la plupart des Nord-Coréens ne soient pas libres de voyager aux États-Unis, il est possible pour les Américains de visiter la Corée du Nord. Mais le tourisme en Corée du Nord est une question délicate - moralement, politiquement, financièrement.
Maintenant que la Corée du Nord a levé une dure quarantaine Ebola qui a bloqué le tourisme dans le pays pendant près de cinq mois, les agences de voyages étrangères se bousculent pour attirer les visiteurs avec des publicités qui promettent de grandes célébrations, danses et défilés »et des greens de golf si vides que c'est comme avoir votre propre cours privé »
Mais l'environnement du tourisme en Corée du Nord n'est pas le même en 2015 qu'il y a dix ans. Après une période relativement conciliante dans la politique étrangère de la Corée du Nord, les six dernières années ont été définies par la tension: essais nucléaires, lancements de missiles, affrontements maritimes meurtriers, cyberattaques, menaces de guerre thermonucléaire, arrestations de touristes, exécutions de fonctionnaires purgés et contrôle croissant de la situation des droits de l'homme dans un pays aux camps de prisonniers tentaculaires. Nous devons nous rappeler que la Corée du Nord a subi un changement de direction, passant de 17 ans de règne sous Kim Jong Il à une nouvelle ère sous la direction de son jeune fils, Kim Jong Un, qui a pris le pouvoir après la mort de son père en décembre 2011. Et avec les purges soi-disant continue alors que le jeune Kim cherche à consolider son leadership, le climat d'incertitude promet de persister.
Aller ou ne pas aller?
En tant que journaliste américain qui a voyagé en Corée du Nord des dizaines de fois depuis 2008, vivant et travaillant dans le pays en tant que premier chef de bureau d'Associated Press (AP) à Pyongyang, on me demande souvent si je pense que le tourisme en Corée du Nord est une bonne idée. .
Le questionneur peut se demander si c'est une bonne idée pour eux, en tant qu'occidentaux, de faire le voyage coûteux et potentiellement risqué en Corée du Nord en tant que touriste. Mais j'évalue également la question de savoir s'il est bon pour les Nord-Coréens, vivant dans l'une des nations les plus isolées du monde, d'avoir des touristes étrangers visitant leur pays.
Alors que les agences de voyages se préparent à promouvoir deux grands événements cette année, le 70e anniversaire de la fin de l'occupation japonaise de la Corée le 15 août et le 70e anniversaire de la fondation du 10 octobre du Parti des travailleurs coréens, il vaut la peine de prendre un prendre du recul et examiner les questions encadrant la question de savoir si le tourisme en Corée du Nord est une bonne idée.
Les critiques disent que les étrangers qui visitent la Corée du Nord appauvrie à des prix comparables à ceux qui voyagent en Suisse acheminent des devises fortes vers un régime qui détourne l'argent vers l'élite, l'armée et la propagande, tandis que les millions de Nord-Coréens qui ont faim chaque jour n'en bénéficient pas.
Les avocats disent que le tourisme facilite l'apprentissage interculturel dont les étrangers ont grandement besoin, les étrangers constatant que les Nord-Coréens sont aussi humains que n'importe qui d'autre, et les Nord-Coréens obtenant des informations sur la vie en dehors de leurs frontières grâce à leurs visiteurs de l'étranger. L'administration Obama a clairement énoncé sa position sur le tourisme en Corée du Nord: ne partez pas.
En avril, le Département d'État américain a publié son avis de voyage le plus sévère à ce jour pour la Corée du Nord, avertissant que les touristes risquent d'être arrêtés, détenus ou expulsés pour des activités qui ne seraient pas considérées comme criminelles en dehors de la Corée du Nord. La Grande-Bretagne, qui a une ambassade à Pyongyang, a averti en avril ses voyageurs que le niveau de tension dans la péninsule coréenne pouvait changer sans préavis. » Et tandis que la plupart des visites se déroulent sans problème », l'avis a noté les récentes arrestations d'Américains.
Parler avec les habitants, échanger des devises, prendre des photos sincères, faire du shopping localement - ce sont tous des comportements touristiques courants partout ailleurs qu'en Corée du Nord, où de telles activités de base sont largement illégales pour les Nord-Coréens En RPDC, ce ne sont pas des actions occasionnelles et l'État peut facilement les déclarer comme espionnage. Les condamnations pour de tels crimes peuvent signifier des années de détention dans des camps de travaux forcés ou la mort », selon l'avis du Département d'État.
Ne soyez pas naïf à propos de la surveillance, prévient le conseiller. N'oubliez pas que vous n'avez aucun droit à la vie privée en Corée du Nord et que vous devez supposer que vos communications sont surveillées. » Si vous êtes détenu, Washington n'a pas de relations diplomatiques avec Pyongyang et ne peut pas fournir directement des services consulaires, rappelle le conseil aux voyageurs. Et ne comptez pas sur les agences de voyages pour vous protéger. Les efforts des voyagistes privés pour empêcher ou résoudre les détentions antérieures de citoyens américains… n'ont pas réussi à obtenir leur libération », indique l'avertissement.
En effet, les arrestations d'Américains compliquent la danse diplomatique sensible entre Washington et Pyongyang. En mars 2009, deux journalistes américains travaillant pour la société de médias de l'ancien vice-président Al Gore se sont glissés à travers une frontière gelée entre la Chine et la Corée du Nord et ont été rapidement arrêtés. Ils ont été reconnus coupables et condamnés à 12 ans de travaux forcés sur des accusations anti-étatiques. Il a fallu une campagne de grande envergure et une visite privée de l'ancien président Bill Clinton pour obtenir leur libération plus tard cette année-là. Une photo de groupe de Clinton assis à côté de Kim Jong Il publiée par l'agence de presse d'État de la Corée du Nord montre clairement que les Nord-Coréens ont traité la visite comme une victoire diplomatique.
C'était un dangereux précédent à établir. Depuis lors, au moins 10 Américains ont été détenus en Corée du Nord, certains se faufilant illégalement comme les deux journalistes mais la plupart entrant dans le pays avec des visas légitimes. Deux étaient des visiteurs réguliers en Corée du Nord; la plupart sont arrivés avec des visas touristiques. La Corée du Nord a finalement libéré tous les Américains, mais pas avant de les avoir balancés comme appâts diplomatiques.
Les rôles des voyagistes
Les deux principaux voyagistes occidentaux, Koryo Tours, société basée à Pékin, et Uri Tours, propriété américaine, ont tous deux détenu et détenu par les Nord-Coréens au cours des deux dernières années. Un Américain voyageant avec le britannique Juche Travel a également été arrêté
Koryo Tours, fier de ses 20 dernières années sans aucune arrestation de touristes, est resté discret sur l'incident tandis qu'Uri Tours a choisi de rendre public ses efforts pour essayer d'obtenir la libération de son voyageur américain détenu. Mais dans le processus, l'agence a révélé à quel point elle et ses partenaires touristiques nord-coréens sont impuissants à empêcher les touristes d'enfreindre la loi et à les protéger du renforcement du mécanisme de sécurité de la Corée du Nord. Et les circonstances de l'arrestation du vétéran de la guerre de Corée, Merrill Newman, âgé de 85 ans, ont souligné les dangers de voyager avec une tenue inexpérimentée dans les relations avec la Corée du Nord.
En plus des arrestations très médiatisées, les agences ont dû faire face à des menaces ardentes de la Corée du Nord de mener une guerre thermo-nucléaire »sur la Corée du Sud, et à une quarantaine Ebola qui a arrêté le tourisme en Corée du Nord à partir de l'automne dernier en exigeant que quiconque arrivant dans le pays de l'étranger pour rester séquestré pendant 21 jours.
Bien que visiblement frustrés, les agences ont gardé un pépiement incongru sur le tourisme en Corée du Nord en remboursant les dépôts et en attendant avec patience pour qu'une autre règle nord-coréenne apparemment arbitraire soit levée.
Les arrestations, les menaces de guerre et l'interdiction d'entrée n'ont pas dissuadé un salon en Grande-Bretagne de présenter un voyage de marketing de stand en Corée du Nord, et ils n'ont pas empêché les propres médias d'État de la Corée du Nord de claironner la campagne du régime pour promouvoir le tourisme même lorsque les touristes étaient pas autorisé dans le pays.
L'amélioration de la situation économique figure en bonne place à l'ordre du jour du régime, et le tourisme est considéré comme l'un des moyens d'attirer des devises fortes et des investissements étrangers.
L'année dernière, la Corée du Nord a dévoilé une station de ski cinq étoiles qui s'élève comme la ville d'Oz dans la vaste campagne sous-développée. Les travailleurs ont commencé à transformer la ville portuaire voisine de Wonsan en ce que la Corée du Nord envisage comme une ville touristique de renommée mondiale. » Une nouvelle université consacrée au tourisme, Pyongyang Tourism College, a accueilli ses premiers étudiants. Des voyagistes chinois et européens ont été invités à discuter des investissements dans les infrastructures de la Corée du Nord.
Bottes au sol
Il y a, en effet, quelques sites étonnants en Corée du Nord. Les plages de sable blanc au large de la côte de Hamhung sont les plus vierges que j'ai vues sur la péninsule coréenne. La randonnée dans ce pays montagneux, en particulier en automne lorsque les feuilles prennent toutes les nuances d'or et de rouge, est spectaculaire.
Mais ne prétendons pas que ces voyages sont relaxants. Lors d'une visite au mont Myohyang au nord-ouest de Pyongyang, un collègue et moi sommes allés nous promener sur le terrain de notre hôtel. Nous ne sommes pas allés loin, mais nous avons été sévèrement ramenés à l'hôtel par un gardien de sécurité. Ce n'est qu'à ce moment-là que je me suis souvenu qu'en 2008, un touriste sud-coréen qui était allé se promener a été abattu par un soldat pour s'être rendu dans un site militaire. Les liens entre la Corée du Nord et la Corée du Sud se sont aigris après cet incident, le tourisme transfrontalier ayant cessé d'ici la fin de l'année.
Qui voyage en Corée du Nord, à part les voisins chinois, russes et ethniques coréens du Japon? Environ 5 000 à 6 000 occidentaux par an, selon Uri Tours. Il y a les amateurs d'aventure qui ont la Corée du Nord au sommet d'une liste de destinations bizarres et qui cherchent des histoires à raconter lors des dîners (quand j'étais à Pyongyang l'été dernier »ne manque jamais de faire tourner les têtes). Il y a ceux qui sont nostalgiques d'une époque de la guerre froide et qui reviennent avec un équipement communiste rétro et rentrent chez eux avec leurs propres costumes Mao sur mesure. Et il y en a beaucoup qui sont sincèrement curieux de connaître la vie en Corée du Nord, pour des raisons professionnelles ou personnelles. (Divulgation complète: Uri Tours a réservé mes vols sur le transporteur nord-coréen Air Koryo lorsque j'étais chef du bureau de l'AP, et j'ai voyagé avec l'agence en tant que touriste après avoir terminé mon poste à Pyongyang.)
Les touristes paient des prix de voyage de luxe - le voyage de groupe d'été de Koryo Tours est annoncé pour 1850 euros - pour des voyages à forfait dans un pays avec un PIB par habitant estimé à 1800 $ en 2013, ce qui place la Corée du Nord au même niveau que l'Ouganda et Haïti. Les prix sont fixés par les Nord-Coréens, les voyagistes étrangers déterminant la majoration. Presque tous les aspects de la visite, des hôtels aux boutiques de souvenirs en passant par les repas, sont choisis parmi une liste de lieux agréés pour les étrangers; c'est-à-dire où l'interaction avec les locaux peut être contrôlée. Les agences de voyages, en particulier Koryo Tours, s'efforcent d'amener ses visiteurs dans des endroits généralement interdits aux étrangers, mais les voyages sont toujours incroyablement restrictifs: pas de promenade, pas de passage dans un magasin local pour acheter des souvenirs, pas de bavardage les habitants sans les guides présents.
La plupart des interactions des touristes américains avec les Nord-Coréens se font avec leurs guides. Les guides touristiques affectés à un groupe de touristes étrangers parlent couramment l'anglais. Les touristes découvrent que les Nord-Coréens sont aussi humains que n'importe qui d'autre, malgré ce que vous pouvez voir dans des représentations comiques comme The Interview »: ils sourient, ils rient, ils plaisantent. Les Américains commencent à penser que les Nord-Coréens ne sont pas si mauvais après tout. Ils tombent un peu amoureux. En attendant si peu, ils repartent bouleversés.
Pour les guides nord-coréens, les touristes donnent un aperçu précieux de la vie à l'étranger. Ils apprennent l'argot de leurs voyageurs, entendent leur musique et racontent des histoires d'amour et de vie dans un monde qu'ils ne visiteront probablement jamais. Ils voient toutes les façons de la mode et de l'individualisme: piercings, tatouages, dreadlocks et cet emblème américain maléfique, le jean bleu. À leur manière, ils deviennent des experts du monde extérieur, même s'ils ne dépassent jamais les frontières de leur pays. Et c'est sans aucun doute une monnaie précieuse alors que la Corée du Nord se lance sur la voie lente mais inévitable de l'ouverture au monde extérieur.
Risques et récompenses
Nous ne pouvons ni ne devons empêcher les Américains de visiter la Corée du Nord. Mais les voyagistes et les touristes devraient être conscients de l'environnement modifié et chargé pour les Américains voyageant en territoire ennemi:
Les voyagistes devraient être transparents et ouverts sur la situation en matière de sécurité en Corée du Nord, y compris la nature extensive du code pénal et de l'appareil de surveillance de la Corée du Nord, le risque d'arrestation et les conséquences des poursuites. Ils doivent faire preuve de diligence raisonnable dans la protection des touristes en les préparant à la réalité de la vie en Corée du Nord, pour rendre visite aux étrangers ainsi qu'aux locaux.
Les touristes américains devraient réfléchir soigneusement et attentivement à l'éthique et aux dangers de voyager en Corée du Nord. Ils doivent garder à l'esprit qu'une grande partie des frais qu'ils paient vont à l'agence de tourisme gérée par l'État, pas directement aux gens, et peuvent envisager des voyagistes qui trouvent un moyen de redonner à la population locale. Ils devraient se rappeler que la Corée du Nord reste dans un état de guerre technique avec les États-Unis et devraient arriver après avoir lu à la fois l'avis de voyage du Département d'État et tout avis de voyage établi par leur voyagiste. Tout en étant ouverts d'esprit, les voyageurs en Corée du Nord doivent également être conscients de la sévérité des lois locales. Laissez les Bibles derrière vous.
Sans le tourisme, je n'aurais pas pu donner à cette jeune femme nord-coréenne un avant-goût de la vie nocturne américaine. Pendant une nuit en août 2012, le bar du sous-sol de l'hôtel Koryo - un salon kitsch des années 1970 décoré de plantes en plastique et d'un éclairage au néon violet qui accueille généralement un karaoké ivre passionné tandis qu'une hôtesse en robe coréenne traditionnelle chante - a été transformé en une boîte de nuit. Il n'y avait ni videur ni corde de velours. Mais il y avait un DJ dans le coin, dansant au rythme, et un enchevêtrement de touristes tournoyant sur la piste de danse: des joueurs de frisbee ultimes américains, des journalistes chinois et des diplomates roumains d'âge moyen demandant une discothèque roumaine obscure », selon le DJ On the playlist: Little Richard, Janet Jackson, The Village People.
Les Nord-Coréens, principalement des guides et des interprètes, ont regardé avec amusement et peut-être un peu choqué la scène frénétique, désorganisée et tapageuse qui les attendait. En Corée du Nord, chaque chanson a un ensemble prescrit de pas de danse, de sorte que le chaos qui se déroulait, avec chaque personne prise dans sa propre danse privée, était entièrement étranger. Et pourtant, c'était tellement parfaitement occidental: individualiste, énergique, spontané. Il n'a pas fallu longtemps avant que certains des Nord-Coréens les plus aventureux se jettent à l'eau.
Le verdict de mon ami nord-coréen: trop bruyant. »
C'était la réponse la plus sûre pour un Nord-Coréen face à un passe-temps américain tel que la danse disco. » Mais ses yeux brillants et le sourire sur son visage, ont dit le contraire.